Quase dez anos antes de subir ao palco da maior cerimônia do futebol, o Prêmio Bola de Ouro da Fifa, Wendell Lira vestia a camisa da Seleção Brasileira. Foi em agosto de 2006, na disputa da Copa Sendai, no Japão.

A competição, organizada pela Associação Japonesa de Futebol, envolveu as equipes sub-18 de Brasil, França e Japão, além da Seleção de Tohoku, região nordeste do território japonês. A Seleção venceu os três jogos e sagrou-se tricampeã do torneio.

No ataque, o Brasil contava com Wendell, que era jogador do Goiás, e Alexandre Pato, artilheiro da Copa Sendai, com quatro gols. O jovem esmeraldino chegou a marcar um gol, no segundo jogo, contra Tohoku.

Faziam parte da equipe campeã também o meia Willian, do Chelsea e da Seleção Brasileira principal, e o volante Denílson, ex-Arsenal e São Paulo. Mais de nove anos se passaram e um nome daquele time ainda precisava surgir: Wendell Lira recebeu, na última segunda (11), o Prêmio Puskas, pelo gol mais bonito do ano de 2015.

Nos anos seguintes, a Seleção conquistou a Copa Sendai em mais três ocasiões: 2008, 2009 e 2010.